Semaine sainte et Triduum pascal

Une introduction à la Semaine sainte

... Et, dans la mesure où cette Pâque du Christ est le Mémorial de la Mort et de la Résurrection du Seigneur, les célébrations du Jeudi et du Vendredi saints constituent déjà la « face négative » de cette Pâque, l'entrée dans la Mort et le Mystère de la Croix de Jésus, tandis que la Vigile Pascale en constituera la « face positive », celle de la Résurrection du Seigneur et de son entrée dans la Gloire du Père, à la tête de tous ceux qu'Il a rachetés.

A l'origine, la célébration de la Pâque du Seigneur avait lieu le Vendredi, le Samedi et le Dimanche que l'on désignait ensemble sous le terme de « Triduum pascal » : on trouve, par exemple, chez Saint Augustin l'expression significative « Triduum Christi crucifixi, sepulti et ressuscitati » (Triduum du Christ cruicifié, enseveli et ressuscité) ou encore chez d'autres Pères de l'Église du quatrième siècle « Triduum sacrum » (saint Ambroise ou saint Léon). Cette articulation des trois jours, attestée très tôt, était sans doute antérieure au Carême lui-même et manifestait sans équivoque possible que la célébration du coeur de la liturgie et de l'existence chrétienne  était la Pâque du Christ, son passage de ce monde au Père, dans le Mystère inséparable de sa Mort et de sa Résurrection lequel est articulé selon trois moments : mort sur la croix, ensevelissement et descente aux Enfers, Résurrection au matin de Pâques, chacun de ces trois moments correspondant à une journée.

Plus tard (les premières attestations certaines datent du VIIIe siècle, mais le changement peut être antérieur), on y ajouta la Célébration de la Cène du Seigneur qui s'intégra au « Triduum ». Cette célébration avait un profil particulier : elle était l'inverse d'une synaxe aliturgique, puisqu'il n'y avait pas de liturgie de la Parole et qu'on commençait directement par la Liturgie eucharistique.

C'est vers la même époque (VIIe ou VIIIe siècle) que, la célébration liturgique du Jeudi saint ayant reçu une amplification équivalente aux deux journées suivantes, on se mit à considérer le Triduum comme l'ensemble des Jeudi, Vendredi et Samedi saints, donnant ainsi au Jeudi un statut équivalent aux jours suivants, mais surtout en disloquant cet ensemble ternaire de ce qui était devenu un quatrième temps, la célébration de la Résurrection. Ainsi, s'instaurait liturgiquement d'abord, spirituellement, théologiquement et apstoralement ensuite, une coupure extrêmement préjudiciable à l'intelligence du Mystère Pascal : la dissociation entre la Mort et la Résurrection du Christ, laquelle s'est répercutée dans la conception global du salut, la Résurrection étant considérée comme un complément du geste sauveur  de Jésus Christ considéré comme central et se suffisant presque à lui-même, sa Mort sur la Croix.

On comprend donc que la réforme liturgique consécutive au Concile Vatican II ait voulu, avant tout, pour retroiuver la véritable structure de la Liturgie pascale, remettre en valeur la corrélation Mort-Résurrection, et se soit attachée à ne plus traiter liturgiquement la Vigile Pascale comme un appendice plus ou moins adventice aux célébrations précédentes, mais comme partie intégrante et accomplissement du Triduum. En conséquence, pour garder au Triduum pascal sa structure ternaire, la réforme liturgique l'a fait commencer avec la célébration de la Cène du Seigneur : ainsi, du Jeudi soir jusqu'à la nuit de Pâques, on restitue l'espace chronologique de trois jours.

(Extrait de la présentation de la Semaine sainte dans le corpus liturgique de la Liturgie Chorale du Peuple de Dieu).

► Voir la Semaine Sainte dans La Maison-Dieu

► Autres articles sur la Semaine Sainte

Normes universelles de l'Année liturgique et du calendrier
(Missel romain, éd. 2021, pp. LXXII-LXXIII, partie B. Le cycle de l'année)

17. Pendant le cycle de l’année, l’Église commémore tout le mystère du Christ, de l’Incarnation jusqu’au jour de la Pentecôte et jusqu’à l’attente de l’avènement du
Seigneur.

III. Le temps du Carême

27. Le temps du Carême est ordonné à la préparation de la célébration de Pâques : la liturgie du Carême dispose en effet les catéchumènes, par les divers degrés de l’initiation chrétienne, et les fidèles, par la commémoration du baptême et par la pénitence, à célébrer le mystère pascal.

28. Le temps du Carême va du mercredi des Cendres au Jeudi saint, jusqu’à la messe de la Cène du Seigneur exclusivement.

[...] 30. On appelle les dimanches de ce temps 1er, 2e, 3e, 4e, 5e dimanches du Carême. Le 6e dimanche, avec lequel commence la Semaine sainte s’appelle dimanche des Rameaux et de la Passion du Seigneur.

31. La Semaine sainte est destinée à commémorer la Passion du Christ depuis son entrée messianique à Jérusalem. Dans la matinée du Jeudi saint, l’évêque qui concélèbre la messe avec son presbytérium, bénit les saintes huiles et confectionne le saint chrême.

I. Le Triduum pascal

18. Le Christ a accompli l’oeuvre de la rédemption des hommes et de la parfaite glorification de Dieu principalement dans son mystère pascal, par lequel, en mourant, il a détruit notre mort et en ressuscitant il a restauré la vie. Aussi le Triduum pascal de la Passion et de la Résurrection du Seigneur brille-t-il comme le sommet de toute l’année liturgique. De même que le dimanche constitue le sommet de la semaine, de même la solennité de Pâques constitue le sommet de l’année liturgique.

19. Le Triduum pascal de la Passion et de la Résurrection du Seigneur commence avec la messe de la Cène du Seigneur, le soir du Jeudi saint, la Vigile pascale constitue son centre et il se termine avec les Vêpres du dimanche de Pâques. 

20. Le Vendredi saint, où on célèbre la Passion du Seigneur, et, si cela est opportun, également le Samedi saint jusqu’à la Vigile pascale, on observe partout le jeûne sacré de Pâques.

21. La Vigile pascale, en la nuit sainte où le Seigneur est ressuscité, est considérée comme « la mère de toutes les saintes veillées ». L’Église y attend la résurrection du Christ en veillant et la célèbre dans les sacrements. Sa célébration doit donc se faire entièrement de nuit, c’est-à-dire commencer après la tombée de la nuit et finir avant l’aube du dimanche.